지난 9일 단행된 개각과 관련한 인사청문 요청서가 이번 주 초 국회에 전달될 예정인 가운데 여야는 가장 관심을 받고 있는 조국 법무부 장관 후보자에 대한 검증 작업에 착수했다.

조 후보자의 과거 대일(對日) 대응 방식과 국가보안법 위반 전력, 사법개혁 책임자로서의 적절성 여부, 인사검증 부실과 실패, 논문 표절 논란, 서울대 휴직과 복직 등 다양한 주제가 도마 위에 오른 만큼 청문에서 치열한 공방이 예상된다.

11일 법무부는 조국 후보자 국회 인사청문회 준비단을 구성하고 본격적인 청문회 준비에 착수했다. 법무부는 "김후곤 법무부 기획조정실장(검사장)을 준비단장으로 김수현 정책기획단장, 박재억 대변인, 김창진 형사기획단장, 천정훈 기획재정담당관 등으로 준비단을 구성했다"고 밝혔다. 조 후보자는 이미 지난 10일부터 준비단 사무실이 있는 서울 종로구 적선동 서울출입국관리사무소로 출근해 인사청문요청서와 부속 서류 등 준비에 착수했다.

자유한국당은 김태우 전 청와대 특별감찰반원 폭로로 불거진 민간인 사찰, 서울대 법학전문대학원 교수 복직과 휴직을 둘러싼 '폴리페서' 논란, 민정수석 재직 당시 인사 검증 실패, SNS를 통한 반일 여론 자극 등 조 후보자를 둘러싼 의혹과 논란에 대해 총공세를 예고했다.

자유한국당은 이 밖에 지난 3월 기준 55억원에 육박하는 조 후보자 재산 형성 과정, 논문 표절 논란, 자녀의 학교 폭력 논란, 사로맹(남한사회주의노동자동맹) 사건 연루로 인한 국가보안법 위반 논란 등에 대해서도 '송곳' 검증을 한다는 전략이다.

국회 법사위 소속 이은재 자유한국당 의원은 11일 조국 후보자 학위 논문과 학술지 논문 25편이 표절 의혹에 연루돼 있다고 주장했다. 이 의원은 미디어워치 산하 기관 '연구진실성검증센터'가 분석한 내용 등을 인용해 조 후보자 논문 가운데 '자기 표절' 의심 사례가 20편, '타인 저작물 표절' 의심 사례가 5편에 이른다고 밝혔다.

자유한국당은 "야권 반대에도 불구하고 조국 후보자를 지명한 것은 야당과 협치하기를 포기한 것"이라며 인사 검증을 단단히 벼르고 있다. 특히 문재인 정권의 핵심 실세이자 차기 대권 주자로 꼽힐 만큼 정치적 색채가 뚜렷한 조 후보자를 내년 총선을 앞두고 정치적 중립성이 가장 중요시되는 법무부 장관에 임명한 것을 '야당에 대한 전쟁 선포'라며 맞서고 있다. 한국당 일각에서는 청문회를 보이콧하자는 목소리도 나온다.

이에 반해 여당인 더불어민주당은 후보자들에 대한 철통 방어를 통해 최대한 빨리 인사청문보고서를 통과시킨다는 전략이다. 다음달 2일 정기국회 개회 전에 청문회를 모두 마쳐 다른 국회 일정과 청문 절차 연계를 최소화하기 위해서다. 민주당은 12일 오전 원내대표단과 상임위원회 간사단 정례 연석회의에서 8월 인사청문회 정국 전략을 논의할 예정이다.