해리스 대사는 전날 외신 간담회에서 한국 정부의 남북관계 관련 독자적인 움직임에 사실상 제동을 거는 발언을 했다. 그는 “제재를 유발할 수 있는 오해를 피하기 위해 한국은 북한과 어떤 계획을 실행하려면 한·미 워킹그룹을 통하는 것이 낫다”고 말했다. 또 북한을 찾는 한국인 관광객의 짐에 들어가는 물건 일부가 제재 대상이 될 수 있다는 견해도 밝혔다.

청와대와 정부, 여당은 17일 금강산 개별관광 등 독자적인 남북협력 사업 추진 구상에 우려를 표한 해리 해리스 주한미국대사를 한목소리로 강하게 비판했다.

청와대 관계자는 이날 오후 기자들과 만나 “대사가 주재국 대통령의 발언을 언론에 공개적으로 언급한 부분은 대단히 부적절하다”며 “남북협력 관련 부분은 우리 정부가 결정할 사안”이라고 말했다.

이날 오전 이상민 통일부 대변인은 정례브리핑에서 “해리스 대사의 발언에 대해 언급할 필요를 느끼지 않는다”면서도 “대북정책은 대한민국 주권에 해당한다”고 강조했다.

더불어민주당 송영길 의원 역시 한 라디오 인터뷰에서 “해리스 대사의 언급은 개인 의견으로 판단해야 한다”며 “대사가 무슨 조선 총독인가”라고 반문했다.