전 세계가 지정학적 갈등과 경제적 불확실성, 불안한 고용 시장, 파괴적 혁신 기술 등 격동의 한 해를 벗어나게 되면서 이제 많은 이들이 경영대학원 교육에 새로운 관심을 갖고 주목하고 있다. 조사기관인 경영대학원 입학위원회(GMAC)는 전 세계 경영대학원 예비생들을 대상으로 실시한 연례 설문조사에 따르면, 이들은 학업과 업무, 삶의 전반에 걸쳐 어떤 방향성을 갖고 능동적으로 임하게 되는데 자기의 기술을 더욱 업그레이드한다는 목표를 갖고 있다는 결과를 발표했다.

비즈니스스쿨을 준비 중인 예비 학생의 3분의 2 이상은 형평성과 포용성, 지속가능성이 학업 경험에 있어 중요하거나 매우 중요하다고 생각했다(이미지 출처: GMAC 홈페이지)

이 조사에 따르면 예비 학생의 3분의 2 이상은 형평성과 포용성, 지속가능성이 학업 경험에 있어 중요하거나 매우 중요하다고 생각했다. 또한 지원자들의 4분의 3가량은 빈곤 퇴치, 기아 퇴치, 깨끗한 물과 위생, 양질의 일자리와 경제 성장 등 유엔 지속가능 발전 목표 (UNSDG)가 제시한 인류의 웰빙을 위한 노력이 고등교육을 받을 때 중요한 요소라고 답했다. 이 같은 주제가 커리큘럼에 포함돼 있지 않다면 고려 대상에서 제외할 것이라고 응답한 지원자들도 많았다.

고급 비즈니스 교육에 대한 예비 학생들의 관심을 유발하는 또 다른 요인은 생성형 인공지능이 가진 혁신적 기술이다. 이 분야에 대한 지원자의 수요는 전년 대비 38%나 증가했으며, 응답자의 5분의 2는 해당 분야가 커리큘럼 구성에 있어 필수적이라고 밝혔다. 이 같은 관심은 중동과 라틴 아메리카 지역, 밀레니얼 세대와 남성 응답자 사이에 그 주목도가 높았다. STEM 인증 비즈니스 프로그램에 대한 전 세계의 관심도 5년 만에 38% 증가했으며 아시아권에선 특히 인도와 중화권 지역의 수요가 이를 견인하면서 관심도가 최고치를 기록했다.

GMAC의 CEO인 Joy Jones는 “예비 학생들을 대상으로 한 2024년 서베이에 따르면 지원자들은 대학원 비즈니스 교육이 자신의 직업적, 개인적 목표의 일부로서 사회적 영향력을 발전시키는 데 도움이 될 것으로 기대하는 것으로 나타났다. 불확실한 세상을 헤쳐 나가는 리더십, 데이터 기반의 문제해결 능력, 효과적인 기술 및 인적 자본 관리 기술 등 변함없이 가치가 유지되는 스킬을 구축하려는 열망은 교육 형식과 학습 장소에 대한 선호도가 변화를 맞게 되더라도 지속될 것”이라고 강조했다.

또한 그는 “오늘날 지원자들이 부단히 진화하는 비즈니스 환경에서 새로운 글로벌 도전과제 해결을 위해 적응해 나가며 열망을 가지는 모습, 아울러 자신만의 커리어 경로를 갖기 위해 노력하는 모습이 매우 고무적이다. 이처럼 변화하는 지원자와 업계의 수요를 충족시키기 위해 비즈니스 스쿨도 다양한 학위와 과정의 유연성을 통해 굉장한 기회를 창출해 나가고 있는 상황”이라고 밝혔다.